На зимней рыбалке надо очень осторожно передвигаться по льду. Дело в том, что толщина льда на водоемах неодинакова и он неоднороден. Могут попадаться участки над ключами, сильным течением и большой глубиной. Иногда снег скрывает гигантские пузыри газа, скопившегося под тонкой пленкой льда. В начале зимы самым прочным бывает прозрачный, темный лед, а белый, мутный с пузырьками газа - слабее. Однако белый лед может оказаться значительно толще, что особенно характерно для участков замерзшего "сала” или снега, согнанных волнением воды и ветром в широкие полосы поперек заливов, и проток у островов.

На основе длительной практики рыболовы выработали правила безопасности движения по льду и ловли со дна и непременно проявляют необходимую осторожность: со льда толщиной менее 5 см ловить нельзя; выходить с берега на кромку льда можно только опробовав его надежность и толщину сильным ударом пешни; лед, покрытый снегом, коварен и при передвижении требует удвоенной осторожности; при первом же появлении трещин следует быстро, но спокойно, не отрывая ног от льда, мелким, "скользящим” шагом отойти от опасного места; нельзя останавливаться на участках потрескавшегося или тонкого льда.

После морозов обычно образуется лед, а затем наступает оттепель. Не следует выходить на лед, толщина которого менее 8 см, оттепель рыхлит лед, ослабляя его.

Зимой раньше всех замерзают мелководные водоемы (пруды, небольшие бессточные озера и заливы). На больших, глубоких и проточных водоемах, где масса воды охлаждается постепенно, образование льда задерживается иногда на 15-20 дней по сравнению с небольшими и мелководными. Даже на одном и том же водоеме над глубинами лед образуется позднее, чем над мелкими местами. На реках ледяной покров всегда неодинаков. Он тем тоньше, чем сильнее течение воды.

Как уже указывалось, прозрачный, темный лед прочнее белого или мутного. Но необходимо остерегаться участков с очень темным льдом, особенно темных пятен, покрытых кристаллами изморози или решеткой морозного узора,- здесь лед очень тонкий, под ним - ключ или родник. С появлением на льду тонкого слоя снега участки над ключами и родниками, а на реках - участки с сильным течением иногда темнеют. Это происходит от того, что снег пропитывается выступающей из-подо льда водой. Темнеют также участки возле ранее пробитых лунок. Но к ним ведут следы или видны осколки льда, а также крошево из-под ледобура. Если же около темного пятна нет таких следов, нужно подальше обойти опасный участок, удвоив осторожность.

Лед в эту пору, хоть толщина его в устойчивую морозную погоду увеличивается на сантиметр в сутки, поначалу бывает непрочным, особенно на реках, в протоках, у зарослей травы и камыша, а также там, где бьют ключи. Поэтому отправляться на рыбал ку по первому льду в одиночку нельзя, слишком велик риск. Уже не раз писалось о том, что обязательно надо захватить из дому длинную и прочную веревку с петлей на одном конце и грузом - на другом. Она окажется как нельзя кстати, случись непредвиденное.

Есть у первого льда еще одна неприятная особенность. Он редко бывает укрыт сплошным снежным покровом, особенно в малоснежную зиму. Идти по голому льду — мука. Чтобы не поскользнуться и не упасть, к подошве валенок или унтов можно привязать простое приспособление, напоминающее металлическую терку. Иногда это приспособление бывает в продаже, но можно сделать и самому из полосок жести, пробив в них гвоздем несколько рядов отверстий.

В сильные холода, а они не редкость во второй половине декабря, надо соблюдать определенные меры предосторожности, чтобы не пострадать от мороза. Как бы тепло ни был одет рыболов, нельзя долго сидеть неподвижно над лункой, особенно в сильный ветер. Если чувствуете, что начинаете мерзнуть, надо встать, пробежаться, просверлить новую лунку, а еще лучше - выпить горячего чаю из термоса. Если же морозом все-таки прихватило нос или щеку, не следуйте бабушкиным советам и не трите обмороженное место снегом. Лучше всего немедленно уйти на базу или в автобус и растереть пораженное место камфарным или борным спиртом.

От мороза и ветра можно, конечно, укрыться в палатке из пленки или легкой плотной ткани. Но в этом случае рыболов теряет маневренность: какой бы легкой ни была палатка, с ней по водоему много не походишь.

По первому льду всякая рыба клюет азартно, и наловить установленную норму труда не составляет. Вот здесь-то и должна вступать в свои права рыбацкая совесть.

Период ледостава можно условно разделить на три основные стадии: перволедье, матерый лед и последний лед. Часто бывает так, что наблюдается по нескольку коротких периодов образования временного ледового покрытия, которое, не достигнув достаточной прочности, размывается затем дождями, ослабляется сырыми туманами и разбивается ветром. В такие моменты наиболее часты трагические случаи, происходящие с безрассудными рыболовами, у которых не хватает выдержки потерпеть неделю-другую. В подобной ситуации лучше не спешить, поумерить душевный пыл и посвятить время выдавшегося межсезонья тщательной подготовке зимних рыболовных принадлежностей или продлить весьма эффективную позднеосеннюю спиннинговую охоту на больших реках.